Se acerca una oportunidad para alcanzar a Google con los nuevos discos SSD

Los discos duros tienen los días contados. Serán sustituidos por una nueva generación de dispositivos de almacenamiento basados en la tecnología SSD (Discos de estado solido). Funcionan de forma similar a una memoria RAM, no tienen mecanismos ni platos magnéticos girando a toda velocidad.

Veo un gran avance en la tecnología SSD especialmente en un par de cualidades (en adelante explico) en las que creo que puede provocar un salto en cuanto a rendimiento del hardware.

Siempre he soñado con desarrollar un Buscador de Internet, empezando en mi propio garaje y todo eso (y nunca pararé hasta conseguirlo). Sin embargo, hoy en día no es posible. Haría falta una millonaria inversión para solo intentar alcanzar a Google, y luego habría que intentar ser mejor que ellos con menos recursos, lo cual veo improbable.

Sin embargo en los discos SSD hay una oportunidad para alcanzar al gigante de la información.

Actualmente Google funciona gracias a cientos de miles de ordenadores. Estos almacenan y procesan la información para devolver las búsquedas web. El punto clave para conseguir una buena experiencia de búsqueda y resistir tanta demanda es la rapidez de respuesta (a parte de repartir datacenters espejo por todo el mundo).

Esta rapidez se consigue distribuyendo el trabajo de cada búsqueda que hacemos en decenas de miles de ordenadores que procesarán simultáneamente para confeccionar el resultado. Si, cada vez que se hace una simple búsqueda estas activando alrededor de 10.000 servidores (salvo que la búsqueda esté cacheada, tendrías que hacer una búsqueda peculiar para activar toda la maquinaria, se nota en el tiempo de respuesta).

Esta rapidez se consigue gracias a que gran parte de la información se almacena en la memoria RAM de todos esos servidores (suman decenas de terabytes fácilmente), reduciendo al mínimo el acceso al disco duro magnético que es lento y torpe.

Y aquí llega el punto clave de la cuestión. Los nuevos SSD tienen una bajísima latencia, su tiempo de respuesta es 100 veces más veloz que un disco duro magnético resultando tan veloz como una SDRAM. El acceso a la información es tan solo de 0,01 milisegundos.

Para rematar la jugada, la velocidad de lectura de datos aleatoria es tan rápida como una lectura continua. En este punto los discos duros son muy lentos porque deben mover la aguja hasta el lugar determinado de lectura. Para realizar búsquedas este punto es importantísimo ya que permitiría ampliar 100 veces (teóricamente) la capacidad de almacenaje y búsqueda de cada servidor.

Por lo tanto mi teoría es que dentro de poco habrá una oportunidad estratégica para crear un datacenter más potente que el de Google con 100 veces menos servidores. Con lo cual la necesidad de ser rico sera menor y quien sabe... habrá que ahorrar.

[Nota: actualmente los discos SSD son carísimos y tienen una duración de vida extremadamente corta lo que obliga a usar un sistema de archivos especial que evita que se gasten rápido. Doy por hecho que en el futuro se superarán estos problemas técnicos y que pronto esta tecnología estará lista para usarse a un precio competitivo.]

[Nota2: por cierto, equivocado o acertado, en un futuro cercano el formatear se va a acabar. Los discos SSD pueden borrar toda su información instantáneamente.]